Sur votre relevé de carrière, une année de chômage peut afficher quatre trimestres. Pour votre taux plein, ils comptent. Pour un départ anticipé en carrière longue, pas forcément tous.
Toute la différence entre trimestre validé et trimestre cotisé tient là. Et elle peut décaler une date de départ de plusieurs mois, voire davantage.
Je suis Virginie, j’approche de la soixantaine et j’ai mis du temps à comprendre ces deux colonnes de mon propre relevé. Voici l’explication que j’aurais aimé lire à l’époque.
Le trimestre cotisé : celui que vous avez payé
Un trimestre cotisé correspond à une période où vous avez travaillé et versé des cotisations retraite sur vos revenus. Au régime général, il dépend uniquement de votre salaire de l’année.
En 2026, chaque tranche de 1 803 € brut soumis à cotisations vous donne un trimestre, soit 150 fois le Smic horaire du 1er janvier. Avec un maximum de quatre trimestres par année civile, quel que soit le nombre de mois travaillés.
Exemple : 5 000 € brut gagnés en 2026 en petits contrats donnent 2 trimestres, puisque 5 000 divisé par 1 803 donne 2,77. Il aurait fallu 7 212 € pour en avoir quatre.
Le trimestre validé : une notion plus large
Les trimestres validés regroupent les trimestres cotisés et d’autres trimestres obtenus sans travailler. On les appelle « assimilés ».
Ils correspondent à des périodes où vous ne pouviez pas travailler, mais que la loi prend en compte pour votre retraite. Voici les principaux cas au régime général.
| Situation | Ce qu’il faut pour un trimestre assimilé |
|---|---|
| Chômage indemnisé | 50 jours indemnisés |
| Arrêt maladie indemnisé | 60 jours d’indemnités dans l’année |
| Maternité (depuis 2014) | 90 jours d’indemnités journalières |
| Invalidité | 3 mois de pension |
| Service militaire | 90 jours |
À cela s’ajoutent les majorations pour enfants. Au régime général, une mère peut obtenir jusqu’à 8 trimestres par enfant, 4 au titre de la maternité ou de l’adoption et 4 au titre de l’éducation, ces derniers pouvant être partagés entre les parents.
Pour connaître votre propre total, voyez comment savoir combien de trimestres vous avez validés.
À quoi sert chaque type de trimestre ?
C’est là que la nuance devient concrète.
- Pour le taux plein, c’est votre total de trimestres validés qui compte, cotisés et assimilés réunis. Il faut par exemple 172 trimestres si vous êtes né en 1966 ou après.
- Pour la carrière longue, on regarde les trimestres cotisés. Les périodes assimilées n’y entrent que dans certaines limites.
- Pour le minimum contributif, qui complète les petites pensions, la majoration la plus élevée dépend aussi des trimestres cotisés.
Autrement dit, deux personnes avec le même total de trimestres validés n’ont pas forcément les mêmes droits.
Les trimestres « réputés cotisés » pour la carrière longue
Pour un départ anticipé en carrière longue, certaines périodes sans travail comptent comme si vous aviez cotisé. Mais avec des plafonds stricts, selon l’Assurance retraite.
- Service national : 4 trimestres au maximum.
- Chômage indemnisé : 4 trimestres au maximum.
- Maladie et accident du travail : 4 trimestres au maximum.
- Assurance vieillesse des parents au foyer et des aidants : 4 trimestres au maximum.
- Invalidité : 2 trimestres au maximum.
- Majoration pour enfants : 2 trimestres au maximum, pour les retraites qui démarrent depuis le 1er septembre 2026.
Donc deux ans de chômage indemnisé valident 8 trimestres pour votre taux plein. Mais seuls 4 comptent pour la carrière longue.
Ça surprend.
Et ça explique pourquoi certains découvrent tard qu’ils ne remplissent pas la condition de durée cotisée. Les règles complètes sont dans notre article sur la retraite anticipée pour carrière longue.
Un rachat, ça compte comme quoi ?
Le rachat de trimestres pour années d’études ou années incomplètes augmente votre durée d’assurance. Il peut donc vous rapprocher du taux plein.
Sauf qu’il ne donne pas toujours des trimestres cotisés pour la carrière longue. Certains rachats sont pris en compte, d’autres sont exclus, selon le type et la date. Demandez à votre caisse avant de payer, surtout si c’est la carrière longue que vous visez.
Vérifier vos deux compteurs
Votre relevé de carrière, sur info-retraite.fr, distingue les trimestres cotisés et les trimestres validés, année par année. Regardez les deux colonnes.
Une année à zéro alors que vous étiez au chômage ? Une période de maladie absente ? Les oublis concernent souvent ces périodes assimilées, et il est possible de les faire régulariser, comme expliqué dans notre article sur la reconnaissance des périodes de chômage.
Mon conseil : surlignez chaque année où les deux chiffres diffèrent et notez la raison à côté (chômage, maladie, enfant). C’est ce que j’ai fait sur mon propre relevé, et en dix minutes on voit tout de suite si un départ anticipé est envisageable ou non.
Testez vos connaissances
1. Quel salaire brut faut-il en 2026 pour un trimestre cotisé au régime général ?
Le seuil est de 150 fois le Smic horaire du 1er janvier, soit 1 803 € en 2026.
2. Pour le taux plein, quels trimestres comptent ?
La durée d’assurance pour le taux plein additionne tous les trimestres validés.
3. Combien de trimestres de chômage indemnisé peuvent compter comme cotisés pour la carrière longue ?
Le chômage indemnisé est retenu dans la limite de 4 trimestres réputés cotisés.
Questions fréquentes
Un trimestre validé vaut-il moins qu’un trimestre cotisé ?
Pour le taux plein, les deux comptent de la même façon. La différence joue surtout pour la carrière longue et pour le minimum contributif, qui regardent les trimestres cotisés.
Le système par points va-t-il remplacer les trimestres ?
Non, aucun système universel par points n’est en vigueur. Le régime général fonctionne toujours en trimestres, et les complémentaires comme l’Agirc-Arrco en points.
Les trimestres pour enfants comptent-ils pour la carrière longue ?
Oui, dans la limite de 2 trimestres, pour les retraites qui démarrent depuis le 1er septembre 2026.
Peut-on valider plus de quatre trimestres dans une année ?
Non, la durée d’assurance est plafonnée à quatre trimestres par année civile. Les majorations pour enfants s’ajoutent à part, au moment du calcul de la retraite.
