Comment continuer à apprendre à la retraite (universités du temps libre) ?

Pas besoin de diplôme, pas d’examen à la fin, et souvent pas d’âge limite.

Voilà ce qui attend les retraités qui poussent la porte d’une université du temps libre. Des cours d’histoire, de langues, de philosophie ou d’histoire de l’art, juste pour le plaisir d’apprendre.

Je suis Virginie, j’ai bientôt 60 ans et je prépare ma retraite en me renseignant sur tout ce qui m’attend, y compris ce que je ferai de mes journées. Voici ce que j’ai trouvé sur ces universités et sur les autres façons de continuer à se former.

Une université du temps libre, c’est quoi exactement ?

Le principe est né en France. La première université du troisième âge a ouvert à Toulouse en 1973, à l’initiative du professeur Pierre Vellas.

Depuis, le modèle s’est répandu sous plusieurs noms. Université du temps libre (UTL), université inter-âges (UIA), université tous âges (UTA), université populaire ou université culture et loisirs : les appellations changent selon les villes, mais l’idée reste la même.

On y suit des cours et des conférences, sans contrôle des connaissances.

Personne ne vous note.

Beaucoup de ces structures sont des associations, parfois adossées à une université classique. Elles sont regroupées au sein de l’Union française des universités tous âges (UFUTA), qui défend un accès ouvert à tous, sans condition de diplôme ni d’âge.

Qui peut s’inscrire et à quoi s’attendre ?

Tout le monde, ou presque. Vous n’avez pas à justifier d’un niveau d’études, et beaucoup de structures ouvrent leurs portes à toute personne qui a du temps libre, retraitée ou non.

Les enseignements tournent souvent autour des mêmes grandes familles.

• Langues vivantes.
• Histoire, histoire de l’art, archéologie.
• Philosophie, psychologie, sciences humaines.
• Sciences, santé, environnement, sous forme de conférences.
• Ateliers pratiques : écriture, dessin, chant, informatique.

Les formats varient beaucoup d’une ville à l’autre. Ici une conférence dans un amphi, là un atelier en petit groupe ou une sortie au musée avec un guide.

Et c’est là que ça devient intéressant. On revient chaque semaine, on retrouve les mêmes visages, et des liens se créent sans qu’on ait besoin de les chercher.

Comment s’inscrire, en pratique

Les inscriptions ouvrent en général à la rentrée de septembre, comme pour les étudiants. Certains ateliers à petit effectif sont complets très vite, donc mieux vaut ne pas attendre octobre.

Pour trouver la structure la plus proche de chez vous, trois portes d’entrée.

1. Votre mairie, qui connaît les associations locales.
2. L’annuaire de l’UFUTA, qui liste ses universités adhérentes.
3. L’Association des universités populaires de France (AUPF), pour les universités populaires.

Côté budget, je n’ai pas trouvé de tarif national, et c’est normal. Chaque association fixe sa cotisation annuelle et le prix de ses ateliers, alors demandez la grille tarifaire avant de vous engager, et vérifiez si un tarif réduit existe pour les petits revenus.

Mon réflexe, si j’hésite entre deux structures : assister à une conférence d’essai ou à la journée portes ouvertes. On sent tout de suite l’ambiance.

Apprendre depuis chez soi : les cours en ligne

Si vous habitez loin d’une grande ville, ou si vous préférez votre rythme, les cours en ligne sont une vraie alternative.

La plateforme publique FUN MOOC propose des cours conçus par des établissements d’enseignement supérieur français, comme le Cnam ou plusieurs universités. Une bonne partie peut être suivie gratuitement. Par contre, certains parcours certifiants sont payants, alors regardez la fiche du cours avant de vous inscrire.

Il existe aussi des plateformes privées, souvent en anglais, avec des cours gratuits et des certificats payants. Et pour les langues, les applications et les podcasts font très bien l’affaire en complément.

Sauf que seul devant un écran, on décroche vite. Beaucoup combinent donc les deux : un cours en ligne pour le contenu, un groupe local pour la motivation.

Comment choisir ce qui vous convient

Avant de cocher toutes les cases du programme, posez-vous deux questions. Qu’est-ce qui vous fait vraiment envie ? Et combien d’heures par semaine voulez-vous y consacrer ?

Une erreur fréquente consiste à trop charger son emploi du temps la première année, par enthousiasme. Mieux vaut deux activités suivies avec plaisir que cinq qu’on abandonne en novembre.

Pensez aussi au trajet. Un cours à quarante minutes de bus, en hiver, on finit par le sécher.

Si vous cherchez plutôt des activités de groupe autour d’un loisir ou d’une cause, regardez aussi les clubs et associations à rejoindre après la retraite. Et pour bâtir une semaine équilibrée entre cours, sport et famille, notre article sur l’organisation du temps libre à la retraite donne des pistes concrètes.

Ce que ces cours apportent, au-delà du savoir

Apprendre une langue ou suivre un cycle d’histoire de l’art, c’est d’abord un plaisir. Mais c’est aussi un rendez-vous fixe dans la semaine, ce qui compte beaucoup quand l’agenda professionnel disparaît d’un coup.

Le lien social compte énormément. Les premières années de retraite peuvent isoler, surtout après un déménagement ou un deuil, et éviter l’isolement à la retraite passe souvent par ce genre d’activité régulière.

Personnellement, c’est ce qui me motive le plus. Les cours, je pourrais les trouver en ligne. Les gens, non.

Mon conseil : notez dès maintenant trois sujets qui vous attirent, puis appelez votre mairie ou consultez l’annuaire de l’UFUTA pour repérer la structure la plus proche. Inscrivez-vous à un seul cours pour commencer. Vous ajouterez le reste ensuite.

Testez vos connaissances

Questions fréquentes

Y a-t-il un examen à la fin des cours ?

Non. Les universités du temps libre proposent des cours et des conférences sans contrôle des connaissances, pour le seul plaisir d’apprendre.

Combien coûte une inscription ?

Il n’existe pas de tarif national. Chaque structure fixe sa cotisation et le prix de ses ateliers, donc demandez la grille tarifaire et un éventuel tarif réduit.

Comment trouver l’université la plus proche de chez moi ?

Renseignez-vous auprès de votre mairie, de l’Union française des universités tous âges (UFUTA) ou de l’Association des universités populaires de France.

Les cours en ligne sont-ils gratuits ?

Beaucoup le sont, sur FUN MOOC par exemple. Certains parcours certifiants sont payants, et le prix figure sur la fiche de chaque cours.

Sources

• Essentiel Autonomie : La culture à tout âge, trouvez les lieux adaptés